低温机器人可以帮助防止IVF卵子和胚胎遭受灾难

体外受精（IVF）通过帮助人们生育而改变了数百万人的生活。但是，将冷冻的卵子和胚胎留在生育诊所的护理中会带来风险，并且灾难已经发生。

2018年，当冷冻机发生故障时，俄亥俄州的一家生育诊所丢失了4,000个卵子和胚胎，并且有将胚胎转移到错误的母亲的案例。这些事件并不常见，但一旦发生，则可能是灾难性的-经常涉及人为错误。现在，一家总部位于纽约的初创公司表示，它已经开发了有助于防止未来悲剧的技术。TMRW的联合创始人兼联合首席执行官Joshua Abram表示，该公司的使命是使IVF的存储和管理操作自动化，以保持“ IVF中使用的卵和胚胎绝对安全...保护生命中最宝贵的细胞”。

速冻

在过去的十年中，玻璃化（一种将卵子和胚胎快速冷冻至-196摄氏度（-320华氏度）以进行长期存储的方法）已成为行业标准。

艾布拉姆认为，这种“低温保存”方法通过赋予妇女“对其生育年限的更大控制权”，彻底改变了体外受精的潜力。

他说，问题在于后端基础架构无法跟上步伐。他说，几十年来，组织存储和管理的做法基本上没有改变，手工标记了标本的实例，而客户数据则保存在不够安全的系统中。

作为回应，TMRW于2月投入商业运营，并已筹集了6,000万美元的资金，它创造了它所谓的世界上第一个用于管理，识别和储存冷冻卵和胚胎的自动化平台。

TMRW的系统将射频识别（RFID）芯片嵌入用于存储卵子和胚胎的小瓶中。艾布拉姆说，这样可以完全准确地识别和跟踪样品，避免任何可能的混淆。

将小瓶存储在配备有传感器的“冷冻机器人”罐中的液氮中，该传感器可检测到细微的变化，例如温度和电耗的变化，这可能表示问题。该公司表示，在冷冻组织受到影响之前，就可以识别出潜在的事故，同时使用军用级数据加密来保护患者的详细信息。

 

保持平和的心态

CCRM的创始人兼医学总监William Schoolcraft博士是一家生育和IVF公司，在美国拥有25家诊所，过去六个月一直在使用捐赠的标本试用TMRW的技术。他说，旨在评估组织存活率是否“至少与我们现有技术一样好”的测试是成功的。

他说，经营生育诊所的职责有点像“驾驶飞​​机”。“只要它很棒就很棒，但是当情况恶化时，这将是一场灾难。”

Schoolcraft说，CCRM当前的安全措施是许多生育诊所的典型做法，包括对储罐进行目视检查，以寻找液氮泄漏的指标，例如冷凝水和霜冻积累。此外，如果储罐的温度明显升高，威胁到储存的组织，警报将触发自动打给不同人员的电话，直到有人做出反应为止。

Schoolcraft说，TMRW系统之所以吸引人，是因为它提供了持续的自动化监控功能，能够比人类更早地发现潜在的储罐故障，并且在组织识别和跟踪方面具有更高的安全性。由于CCRM计划在今年年底之前在其所有诊所中实施该平台，他希望他不再因担心而“彻夜难眠”。

临床医生把一个装有卵子和胚胎的容器放在TMRW的冷冻机器人里。

婴儿潮

TMRW正在进入一个成熟且不断发展的行业。每年有超过100万的IVF婴儿出生，并且有望显着增长。市场研究公司Grand View Research预测，到2028年，全球市场价值将达到339亿美元。

其他开拓先进IVF技术的公司包括位于丹麦的CooperSurgical（使用人工智能改善胚胎的基因测试）和以色列公司Embryonics（其公司的AI可以根据正在发育的胚胎的延时视频更准确地预测成功植入的可能性） 。

艾布拉姆（Abram）说，TMRW运营着一种订阅收入模式，向诊所免费提供其硬件，并且每位患者每月收取费用。Schoolcraft说，患者每月需要额外支付25至30美元，这是“合理的费用”，以避免卵或胚胎丢失的潜在灾难。

TMRW说，它的技术已经在美国的两家诊所启动并运行，预计到今年年底将在30个地点运行。Abram表示，该公司正在寻求英国和欧洲的监管批准，并计划于今年晚些时候在伦敦开设一个陈列室，并于2022年扩展到欧洲。